कर्नाटक कांग्रेस के नेता और मुख्यमंत्री पद के आकांक्षी सिद्धारमैया के लिए यह एक लिटमस टेस्ट होने जा रहा है, क्योंकि भाजपा ने वरुणा निर्वाचन क्षेत्र में उनके खिलाफ मजबूत लिंगायत नेता वी. सोमन्ना को मैदान में उतारा है। पूर्व मुख्यमंत्री येदियुरप्पा द्वारा अपने बेटे बीवाई विजयेंद्र को यहां से टिकट देने से मना करने के बाद, यह माना जाने लगा कि यह सिद्धारमैया के लिए आसान होने वाला है। लेकिन बीजेपी ने उन्हें एक सरप्राइज कैंडिडेट देकर चौंका दिया है. वी. सोमन्ना, जो शून्य से राज्य के शीर्ष नेताओं में से एक बने, अच्छे संगठनात्मक कौशल के साथ जमीनी स्तर के कार्यकर्ता के रूप में जाने जाते हैं। भाजपा के सूत्रों के मुताबिक, सोमन्ना ने पार्टी से कहा है कि वह सिद्धारमैया को उनके गृह क्षेत्र वरुणा पर हराने के अलावा चामराजनगर जिले के चार निर्वाचन क्षेत्रों में पार्टी की जीत सुनिश्चित करेंगे।
सिद्धारमैया निर्वाचन क्षेत्र में एक कठिन कार्य का सामना करने जा रहे हैं क्योंकि लिंगायत सबसे बड़े मतदाता समूह का गठन करते हैं। लिंगायत समुदाय इस क्षेत्र में दशकों से नेतृत्व की प्रतीक्षा कर रहा है। भाजपा द्वारा सोमन्ना को सिद्धारमैया के खिलाफ मैदान में उतारने के साथ, वरुणा निर्वाचन क्षेत्र टाइटन्स के संघर्ष के लिए तैयार है। उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार वरुणा निर्वाचन क्षेत्र में 2,23,007 मतदाता हैं। यहां 53,000 लिंगायत मतदाता, 48,000 अनुसूचित जाति और जनजाति के, 23,000 नायक, 27,000 कुरुबा, 12,000 वोक्कालिगा और 35,000 अन्य मतदाता हैं। सिद्धारमैया को एक निडर नेता के रूप में जाना जाता है जो प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी और आरएसएस का मुकाबला कर सकता है और उन्हें उत्पीड़ित वर्गों और अल्पसंख्यकों के लिए कल्याणकारी योजनाओं के लिए भी जाना जाता है। उन्होंने राज्य में वोक्कालिगा और लिंगायत आधिपत्य को भी सफलतापूर्वक चुनौती दी है और अगर कांग्रेस सत्ता में आती है तो उनकी नजर मुख्यमंत्री पद पर है। उन्होंने कहा है कि यह उनका आखिरी चुनाव है और वह अगले कार्यकाल के बाद राजनीति से संन्यास लेना चाहते हैं।
परिसीमन प्रक्रिया के बाद 2008 में वरुण निर्वाचन क्षेत्र अस्तित्व में आया। 2008 और 2013 में सिद्धारमैया ने सीट जीती और 2018 में उनके बेटे डॉ. यतींद्र सिद्धारमैया ने यहां से बड़े अंतर से जीत हासिल की। इस बार, यतींद्र ने अपने पिता के लिए अपनी सीट छोड़ दी है जो एक सुरक्षित निर्वाचन क्षेत्र की तलाश में थे। 2008 में, एक सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी, भाजपा उम्मीदवार एल. रेवनसिद्दैया ने 53,071 मत प्राप्त किए और सिद्धारमैया 71,908 मतों से विजयी हुए। 2013 में, सिद्धारमैया ने 84,385 और केजेपी (पूर्व सीएम येदियुरप्पा की पार्टी) से कापू सिद्धलिंगस्वामी को 54,744 वोट मिले थे। 2018 में, यतींद्र सिद्धारमैया को 96,435 वोट मिले थे और भाजपा उम्मीदवार, एक साधारण कार्यकर्ता टी. बसवराजू को 37,819 वोट मिले थे। सिद्धारमैया ने सोमन्ना के खिलाफ उनके चुनाव लड़ने पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि उन्होंने इसका स्वागत किया है। उन्होंने कहा, “मेरे खिलाफ चुनाव लड़ने के लिए मैं किसी का भी स्वागत करता हूं। उन्होंने (भाजपा) बेंगलुरु से सोमन्ना को उतारा है। यहां तक कि जब वह मना करते हैं, तो उन्हें वरुणा से चुनाव लड़ने के लिए मजबूर किया जाता है। वरुणा निर्वाचन क्षेत्र के लोग फैसला करेंगे।”
सोमन्ना ने बेंगलुरु में अपने गोविंदराज नगर निर्वाचन क्षेत्र को छोड़कर आगामी विधानसभा चुनावों में अपने राजनीतिक करियर को दांव पर लगा दिया है। वह इस बार चामराजनगर और वरुणा सीटों से चुनाव लड़ रहे हैं। अगर वह वरुण निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव जीतने में विफल रहते हैं, तो उनका दांव उल्टा पड़ सकता है और उनके करियर को खतरे में डाल सकता है। सोमन्ना ने कहा है कि यह जोखिम के बारे में नहीं है, यह उस भरोसे के बारे में है जो पार्टी ने उन पर जताया है। उन्होंने कहा कि वह अभी 72 साल के हैं और वह अच्छी तरह जानते हैं कि 75 साल बाद उन्हें दूसरों के लिए रास्ता बनाना है। सिद्धारमैया भले ही पूर्व मुख्यमंत्री हों लेकिन इस चुनाव में वे उम्मीदवार हैं. हम दोनों एक ही पार्टी (जनता दल) से आते हैं। उन्होंने कहा कि हालांकि उन्हें कम समय में तैयारी करनी है, लेकिन उनके पास ऐसी चुनौतियों से निपटने का अनुभव है। पार्टी की जड़ें गांवों में गहरी हैं और बूथ स्तर पर पहले से ही एक बड़ी टीम मौजूद है।
उन्होंने कहा कि इस क्षेत्र में भाजपा को झटका नहीं लगेगा। हजारों कार्यकर्ताओं ने भाजपा को सत्ता में लाने का संकल्प लिया है। उन्होंने कहा कि एकता महत्वपूर्ण है और इसे सुनिश्चित किया जाएगा। कांग्रेस और भाजपा के सूत्रों ने कहा कि दोनों नेता अपनी-अपनी पार्टियों के भीतर साजिश का सामना कर रहे हैं। कांग्रेस के प्रदेश अध्यक्ष डीके शिवकुमार, पूर्व डिप्टी सीएम जी. परमेश्वर को सिद्धारमैया के कार्यकाल के दौरान किनारे कर दिया गया था। राज्य के राजनीतिक हलकों में यह एक खुला रहस्य है कि सिद्धारमैया ने वरिष्ठ दलित नेता परमेश्वर को मुख्यमंत्री पद की दौड़ से बाहर करने के लिए उनकी हार की पटकथा लिखी। शिवकुमार को लंबे समय तक कैबिनेट में शामिल नहीं किया गया था और वर्तमान में, सिद्धारमैया सीएम पद के लिए सीधे प्रतियोगी हैं। सोमन्ना ने बीएस येदियुरप्पा के हस्तक्षेप पर आपत्ति जताई थी। मैसूरु के जिला प्रभारी के पद से हटाए जाने के बाद सोमन्ना येदियुरप्पा के साथ बाहर हो गए थे। हालांकि उन्होंने येदियुरप्पा से मुलाकात की थी और एक समझौता हो गया था, घटनाओं के मोड़ के बारे में उंगलियां पार हो गई हैं।
